Avant le 3 février 1931, Napier n’était que commune étalée sur une petite colline et une langue de terre. Mais tout changea ce matin là … suite à un tremblement de terre qui fit monter de 2m toute la zone, jusqu’alors couverte d’eau, entre la langue de terre et la terre ferme.
Tout a été détruit soit par les secousses, soit par le feu. Sans grand moyen, les habitants ont décider de reconstruire une ville en dur (et non en bois) dans le style tendance du moment : l’art déco ! inspiré de l’art nouveau.
